Del Coromandel al Malabar

Llegas a Chennai, la capital de Tamil Nadu y puerta de entrada al sur de la India, asomada a la costa de Coromandel. Te recibimos en el aeropuerto y te trasladamos a tu hotel. El resto del día es libre para descansar del vuelo y aclimatarte. Si llegas con energía, puedes dar un primer paseo al atardecer por la playa de Marina, una de las más largas del país. Noche en Chennai.

(aprox. 150 km, 3–4 h con visitas) Salimos hacia el sur bordeando la costa hasta Mahabalipuram, antigua ciudad portuaria del reino Pallava y Patrimonio de la Humanidad. Aquí descubres el Templo de la Orilla, recortado contra el mar; los Cinco Rathas, templos tallados cada uno en una sola roca; y el imponente bajorrelieve del Descenso del Ganges, una de las mayores esculturas en piedra al aire libre del mundo. Por la tarde continuamos hasta Pondicherry. Noche en Pondicherry.

Dedicas el día a la antigua colonia francesa, donde la India se viste de Mediterráneo. Paseas por el Barrio Francés, de calles tranquilas y casonas color mostaza con buganvillas, hasta el malecón frente al mar. Visitas el Ashram de Sri Aurobindo, corazón espiritual de la ciudad, y puedes acercarte a Auroville, la comunidad utópica internacional con su célebre esfera dorada, el Matrimandir. Las tardes invitan a un café junto al mar y a perderse entre boutiques y librerías. Noche en Pondicherry.

(aprox. 180 km, 4–5 h con visitas) De camino al interior nos detenemos en Chidambaram, sede del espectacular templo de Nataraja, dedicado a Shiva en su forma de bailarín cósmico, con sus gopurams cubiertos de esculturas. Seguimos hasta Thanjavur (Tanjore), antigua capital del poderoso imperio Chola y cuna de un arte refinado. Resto de la tarde libre. Noche en Thanjavur.

Hoy conoces una de las joyas de la India: el templo de Brihadeeswarar, declarado Patrimonio de la Humanidad y construido hace más de mil años por Raja Raja Chola I, con su torre de granito de más de 60 metros y un colosal Nandi (el toro de Shiva) tallado en una sola piedra. Completas el día en el Palacio Real, donde se guarda una extraordinaria galería de bronces Chola y la histórica biblioteca Saraswathi Mahal. Thanjavur es también famosa por sus pinturas tradicionales con pan de oro. Noche en Thanjavur.

(aprox. 200 km, 5 h con visitas) En ruta visitamos Tiruchirappalli (Trichy): el Fuerte de Roca, coronado por un templo al que se sube por una escalinata tallada en la piedra con vistas sobre la ciudad, y el inmenso templo de Srirangam, uno de los mayores complejos religiosos en activo del mundo. Llegamos a Madurai por la tarde. Si lo deseas, por la noche puedes asistir a la emotiva ceremonia de cierre del templo de Meenakshi, en la que la imagen de Shiva es llevada en procesión hasta los aposentos de la diosa. Noche en Madurai.

Madurai es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, y su corazón es el templo de Meenakshi Amman: catorce torres piramidales cubiertas por miles de figuras de dioses pintadas de mil colores, un salón de mil pilares y un estanque sagrado. Después visitas el Palacio de Thirumalai Nayak, de grandiosa arquitectura indo-sarracena, y te pierdes en los bazares que rodean el templo, llenos de flores, telas y especias. Noche en Madurai.

(aprox. 140 km, 4 h) Dejamos atrás las llanuras de Tamil Nadu para entrar en Kerala, ascendiendo por los Ghats Occidentales entre un paisaje que cambia por completo: colinas verdes cubiertas de plantaciones de té, café y especias, con un aire fresco y perfumado. Llegada a Thekkady. Resto del día libre para disfrutar del entorno de montaña. Noche en Thekkady.

Hoy te adentras en la Reserva de Periyar, uno de los espacios naturales más bellos del sur. Un tranquilo paseo en barca por el lago te permite avistar elefantes, ciervos, búfalos salvajes y multitud de aves acercándose a la orilla. Después visitas una plantación de especias, donde descubres cómo crecen el cardamomo, la pimienta, la vainilla y el clavo, y por qué esta tierra atrajo a comerciantes de todo el mundo durante siglos. Por la tarde puedes asistir a un espectáculo de Kathakali o de Kalaripayattu, el antiguo arte marcial de Kerala. Noche en Thekkady.

(aprox. 190 km, 4–5 h) Descendemos poco a poco de las montañas hacia la costa de Malabar, atravesando pueblos y campos de arroz, hasta llegar a Kochi (Cochín), ciudad portuaria con siglos de historia y mezcla de culturas. Resto de la tarde libre para empezar a respirar su ambiente marinero. Noche en Kochi.

Exploras el Fuerte Kochi a pie: las icónicas redes de pesca chinas que se recortan sobre el agua al atardecer, la iglesia de San Francisco —la más antigua de origen europeo de la India—, y el barrio de Mattancherry, con el Palacio Holandés y sus murales, y la sinagoga de Paradesi en el antiguo barrio judío, entre tiendas de especias y antigüedades. Al caer la noche, asistes a una función de danza Kathakali, con sus elaborados maquillajes y vestuarios que dan vida a las antiguas leyendas. Noche en Kochi.

Según el horario de tu vuelo, dispones de tiempo libre para unas últimas compras o un paseo final. Te trasladamos al aeropuerto de Kochi para tu vuelo de regreso, con la maleta llena de recuerdos del sur de la India.